パワフルな引き＆食味も最高 南伊豆河津沖のメダイ好調

メダイ釣りの魅力はパワフルな引きの強さ。

海面まで弱ることなく走り回るので最後まで気が抜けない。

そんなメダイを専門に狙えるのが南伊豆下田須崎港の稲荷丸で、一人からでも出船してくれる。

釣り場は河津沖でタナ90～120m。

サイズは2kg級とやや小ぶり主体ながらも時折4～5kgの良型も交えていい日はトップ10～20尾の釣果が続いている。

当日は潮が澄んでいてゲストはマダイとアカイサキのみだったが、潮が濁るとムツやハチビキなども交じる。

釣り方はコマセ釣りでコマセダイと同じく正確なタナ取りが大事。

アタリがきても早合わせは禁物。

竿先が大きく引き込まれたら聞き上げるように竿を立てる程度でいい。

メダイは体長1m、重さ10kg以上にまで成長するイボダイ科の魚。

北海道以南の日本各地に広く分布し、関東・東海エリアでも外房、相模湾、伊豆半島、伊豆諸島海域、駿河湾など各地に生息している。

この魚、水圧の変化にめっぽう強く、側扁した体型と大きな尾ビレが生み出す強烈な引きは水深200m以上の深海から海面まで衰えることなく竿を引き込んでくれる。

私が初めてメダイと出会ったのは40数年前に生きヤリイカをエサにマダイを狙っていたときのこと。

ブリかワラサでもヒットしたのかと思わせるほどの引きを見せて上がってきたのは5kgほどのメダイだった。

体表から分泌される強い粘液にちょっと引いてしまったが、帰宅後調理して食してみたらそのおいしさにビックリ。

とくに昆布締め、味噌漬け、フライは絶品だった。

可食部分が多く、クセのない白身は生食はもちろん、加熱しても身が締まらないので焼き物、揚げ物、煮物などどんな料理にも向き、食品表示法がさほど厳しくなかった時代はマダイの代用魚として扱われていたのもうなずける。

この美味なるパワフルファイターは周年狙うことができるが、出船する乗合船は意外と少ない。

メダイの回遊レンジは50～500mと広い。

春シーズン特有の濁った潮が入ってくると、日中でも比較的浅場を回遊し活発にエサを追うので、相模湾では平塚の庄三郎丸をはじめとする一部の船宿がメダイ五目に出船。

ちょっとした風物詩的賑わいを見せるが、ひとたび潮が澄んでしまうと深場に落ち途端に食い渋ってしまうことが、専門乗合を出すのが難しい理由だろう。

しかし、どんなターゲットにもメッカと呼ばれる釣り場はあるもので、代表エリアが南伊豆海域だ。

周年メダイ狙いを受け付けている船宿の一つが南伊豆下田須崎港の稲荷丸。

パワフルな引きとアフターのおいしい食味を味わいに向かったのは6月中旬の週末。

5時に船が接岸され、荷物を積み込み始めるが、当日の乗船者は私と三島市から来られた水野さんの2名のみ。

燃料代が高騰している昨今、ある程度の人数が集まらないと出船確定としない船宿が多い中、稲荷丸では一人でも出船してくれるとのこと。

右舷ミヨシ側に水野さん、トモ側に私が入り、準備が整ったところで岸払い。

森一徳船長に釣り場や潮況について伺うと、「この辺りのメダイの釣り場は石廊崎沖、神子元島沖、爪木崎沖、河津沖などがありますが、夏場は南に行くほど潮が速く釣りにくいので、今の時期は河津沖を中心に狙ってます」

「どの釣り場もタナは100～120mがほとんどで、深くても140mくらいですね」

「河津沖は2kg前後のやや小ぶりが多いですが、4～5kg級も交えていい人は15尾前後釣ってますよ」と、高位安定した釣況が続いているようだ。

稲荷丸のメダイ仕掛けはオモリ150号を使用するので、竿は150号のオモリを背負え、かつパワフルな引きに対応できるもの。

用途レンジが広い、全長1.8～2.4mのグラスワンピースの青物用、多目的用ロッドなどが向いている。

組み合わせるリールはシマノなら2000～3000番、ダイワなら500番クラスがベストバランス。

道糸はPE4～6号を300m以上巻いておく。

海面からタナを取る釣りゆえ、道糸の先端は10m毎の色変わりでそろえておくこと。

仕掛けは片テンビンの吹き流しスタイル。

腕長35～45cmの片テンビンにLサイズのコマセカゴと150号のオモリをセット。

クッションゴムは2.5～3mm径、長さ1m。

ハリスはフロロカーボンの10～14号、ハリはヒラマサ13～14号が標準だが、クッションゴムの先には磯からのイシダイ釣りなどに使用される三又サルカンをハワイアンフックで接続。

それに1.5mと4.5mの長短別々のハリスを結ぶといった振り分けスタイルであることが特徴だ。

三又サルカンが用意できなければクレン親子サルカン1／0×1号を代用してもOKだ。

船宿から支給されるエサは冷凍のサンマ、サバなどだが、丸のまんま渡され、カットは自分でおこなうので、包丁やナイフは必需品。

サンマは三枚におろした半身を半分に切り、皮を内側に二つ折りに、もしくは皮を内側にロール状に巻いてハリを刺す。

サバエサの場合はおろした半身を幅1～1.5cm、長さ10～12cmにカットした切り身をチョン掛けに付けるのが基本。

サバの邪魔が少ないときはホタルイカやオキアミエサも有効だ。

ホタルイカは2～3杯を剣先部分にチョン掛けに、オキアミは抱き合わせか房掛けにする。

ゆっくりと航行することおよそ45分で河津沖に到着。

魚探リサーチが開始され、6時を回ったところで「どうぞ。120m」のアナウンスでスタートフィッシングとなる。

まずは冷凍サバの切り身を付けて投入した。

道糸の色変わりを確認しながら125mまで下ろしたところで10秒ほど静止し、ハリスをなじませたところでコマセを振り出しながら指示ダナの120mに合わせる。

とくに誘いなどの動作は必要なく、ロッドキーパーに竿を掛けた状態で静かにアタリを待つ。

「110mに上げて」　メダイは急勾配のカケ上がり斜面やその頂上付近を回遊している。

船が浅いほうに流れていくに従い、指示ダナも刻々と浅くなっていく。

フワフワッと竿先が持ち上げられたのに続き、ビリビリと震えながら引き込まれる。

釣れ上がったのは40cmサイズのゴマサバだ。

釣れたてのサバは最高のエサになる。

潮回りの最中にササッとさばいて、切り身エサを作る。

3流し目、110mからの流しでは水野さんの竿が明らかにサバとは違う引きに絞り込まれる。

ロッドキーパーに竿を掛けたままの電動ウインチ巻き上げだが、常にドラグには指をかけており、途中の抵抗に瞬時に対応。

やがて仕掛けが上がってくると、右へ左へと走り回る白っぽい魚影が海面下に見えてきた。

ハリスをつかみ、魚を浮かせたところで自らタモを手に取って魚をキャッチ。

釣れ上がったメダイは2kg。

河津沖でのアベレージサイズだ。

水野さんはその後の流しでも3.5kgを釣り上げたが、私はというとここまでの流しはすべてサバ。

その後1時間ほどはいたずらにサバが掛かるだけ。

「潮も澄んでるし、ぜんぜん動いてないですね」と船長。

潮が濁り気味であればムツやハチビキも交じるというが、今日のこの潮を歓迎しているのはサバだけのようだ。

「潮変わりに食い出しますよ。あと1時間くらいかな」と余裕の構えを見せる水野さん。

その言葉どおり、9時を回ったころにギュンギュンと力強いアタリをキャッチ。

なんとダブル掛けでメダイをゲット。

写真を撮らせていただいていると、私の竿もギュンギュンと引き込まれている。

自席に戻り、竿を手に取るとなかなかの手応え。

しかし、ガンガンと抵抗するひとたたきがメダイとは少し違う感じだ。

仕掛けが見えてくると、前方海面に気泡が弾け、続いてサプライズゲストが浮上してきた。

取り込まれたのは後検量3.5kgのマダイだ。

これはこれでうれしいけれど、4.6kgのグッドサイズを筆頭にメダイを連釣する水野さんとは対照的に11時を過ぎても私の竿はノーシグナル。

この違いはなんだ!?

よく見るとコマセの放出口の幅が私と比べるとかなり広い。

ここまで私はサバが多いからとコマセの放出窓をかなり絞っていたが、本来メダイはコマセに突っ込んでくる傾向がある魚だ。

サバの邪魔のことは考えず、コマセの放出口を2cm弱に開けてみた。

すると、コマセを振りロッドキーパーに竿を掛けた数秒後、グググッと竿がたたかれた。

メダイ釣りで早合わせは厳禁。

向こう合わせで魚が勝手にハリ掛かりしてくれるのを待つくらいでいい。

手持ち竿でアタリを待っていると、どうしても合わせを入れてしまうので、メダイ釣りは置き竿でアタリを待つほうが得策なのだ。

グググッとたたかれていた竿がギュギューンッと強く引き込まれたら巻き上げ開始のタイミング。

口周りが弱いので強い合わせは口切れしてしまうこともある。

合わせは入れず、最初の5mくらいまではゆっくりとリールを巻き、徐々に中速に上げていく。

巻き上げ時は竿をキーパーにかけたままでも構わないが、パワフルな引きを楽しみたくキーパーから竿を外す。

途中の抗いをドラグでいなしながらのヤリトリは実に楽しい。

ハリスをたぐると白っぽい魚影。強引なたぐり上げもまた口切れを起こしてしまうので、加減しながらたぐり上げ、最後は自らタモ取りした。

キャッチしたメダイは2kgと小ぶりだったが、引き味はそれ以上。

マダイでさえドラグを滑らすほどでもなかったのに見かけ以上のパワーだ。

釣り上げたメダイはタワシでヌメリを擦り落としてクーラーへ。

もしくは大きめのビニール袋を用意し、1尾ずつ袋に入れて収めれば、クーラーも汚れなくてすむ。

12時過ぎに沖揚がりを迎え、水野さんは最大4.6kgを交え14尾、80リッターのクーラーがほぼ満杯。

私は3尾。

南伊豆エリアのメダイは周年狙うことが可能。

釣り方もきちんとしたタナ合わせができればOKととても簡単。

基本置き竿でいいので女性にもおすすめの釣りだ。

気軽にチャレンジしてみよう。

南伊豆・下田須崎港

稲荷丸

0558・22・5097

▼備考＝予約乗合、5時出船。

イサキ・マダイ五目、オニカサゴへも